Del cuento a la solución: cómo los alumnos están aprendiendo a cuidar de nuestra casa común

Un cuento infantil puede explicar un problema medioambiental. Una experiencia de aprendizaje bien diseñada puede ayudar a los niños a imaginar qué podrían hacer al respecto.

Ese paso —de la concienciación a la participación— es el núcleo de «Jack the Super Prawn», una iniciativa australiana de educación medioambiental creada por el autor y participante en la Plataforma de Acción Laudato Si’, Antoine Jaja.

«Jack the Super Prawn» comienza con un héroe carismático: un camarón que lleva a los jóvenes lectores a vivir aventuras marcadas por la contaminación y sus efectos en el mundo natural.  Las historias de aventuras ilustradas introducen a los jóvenes lectores en el tema de la contaminación y sus efectos sobre los océanos, la fauna y las comunidades. 

Para el educador católico Anthony Matthews, su fuerza radica en su capacidad para partir de la realidad en la que ya se encuentran los niños.  «Jack the Super Prawn se adapta al nivel de los alumnos», escribió Matthews, «ayudándoles a llevar una vida más sostenible a través del poder de un cuento».

Eligió estos libros para sus alumnos porque van más allá de la mera presentación de información medioambiental.  En su opinión, responden al «clamor de la tierra» fomentando la educación ecológica, la participación comunitaria y el cuidado de nuestra casa común.

Pero la historia no termina al cerrar el libro.

Más allá de las páginas

Desde 2024, la Jornada Anual de la Conferencia Estudiantil sobre Soluciones a la Contaminación, organizada por la iniciativa, ha reunido a alumnos de primaria con profesores, científicos, profesionales del medio ambiente, ingenieros y líderes comunitarios.

Según los organizadores, aproximadamente 240 alumnos participaron en cada uno de los eventos de 2024 y 2025, y en 2025 se sumaron más colegios a través de Internet.

En una jornada de inmersión de la Etapa 3 celebrada en el St John XXIII Catholic College de Stanhope Gardens, los alumnos trabajaron junto a científicos de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear, representantes de la Autoridad de Protección Medioambiental de Nueva Gales del Sur, académicos universitarios, educadores e ingenieros.

No se les reunió simplemente para escuchar conferencias.

Mediante el pensamiento de diseño, los alumnos identificaron problemas de contaminación, intercambiaron ideas, desarrollaron posibles respuestas y crearon campañas de concienciación medioambiental. Se les animó, tal y como lo describió Matthews, a «ver, pensar y actuar».

Las reflexiones de los alumnos recopiladas posteriormente describieron la experiencia como «divertida» e «interactiva». Destacaron lo significativo que fue colaborar, compartir ideas y desarrollar soluciones en un entorno en el que «todos contribuyeron».

A los alumnos no solo se les trató como aprendices, sino como participantes.

Para Antoine, esa participación es fundamental para la iniciativa. Jaja reflexiona: «¿Y si no se considerara a los alumnos únicamente como futuros líderes, sino también como colaboradores en el presente?»

Expertos que abren espacio para las voces de los alumnos

Antoine describe las conferencias como una forma de ir más allá de enseñar a los niños sobre los problemas medioambientales y avanzar hacia la creación de un espacio en el que se escuchen sus ideas.

«¿Y si la educación medioambiental pudiera evolucionar más allá de enseñar a los jóvenes sobre los problemas medioambientales», escribió, «y, en su lugar, creara una vía a través de la cual sus ideas se escucharan, documentaran y compartieran de verdad?»

Tony Coghlan, director de la Red Educativa de la Familia De Mazenod, lleva varios años participando en la conferencia.  Valora a los especialistas que plantean retos y orientan a los alumnos, pero cree que las voces más importantes en la sala son las de los propios niños.

«Las personas más inspiradoras en las conferencias son los jóvenes», escribió, «que han aportado ideas y colaborado para emprender acciones positivas destinadas a reducir los residuos». 

Esa distinción es importante.  Se invita a los niños a investigar, cuestionar, proponer y crear. Puede que sus ideas no se conviertan inmediatamente en programas públicos o políticas gubernamentales. Esa no es la medida de su valor. El logro educativo radica en ayudar a los alumnos a reconocer que las decisiones medioambientales se toman a través de la participación. Y que sus observaciones, creatividad y experiencia forman parte de ese diálogo.

Antoine expresa esa esperanza directamente en el mensaje que quiere que reciban los jóvenes participantes:

«Sus ideas son importantes».
«Su voz es importante».
«Su colaboración es importante».

Convertir las grandes preocupaciones en acciones concretas

La contaminación puede parecer un problema demasiado grande como para que un niño —o un adulto— pueda afrontarlo.  La conferencia hace que el tema resulte más manejable al vincular los retos globales con las decisiones que se toman en los colegios y las comunidades.

Los alumnos del Mazenod College y de otros centros de la Familia De Mazenod, por ejemplo, han vinculado su participación en la conferencia con una campaña anual de sostenibilidad de cinco semanas de duración.  Su labor incluye:

• reducir los residuos y el consumo de energía;
• fomentar la conciencia ecológica;
• reflexionar sobre la actuación responsable de las empresas; e
• identificar «Mis acciones» y «Nuestras acciones» dentro de sus centros.

Coghlan también ha familiarizado a los alumnos con las auditorías de residuos. Aprenden que la gestión responsable de los residuos implica mucho más que elegir el contenedor adecuado.  Un centro educativo debe comprender qué compra, qué desecha, cómo se recogen los residuos y qué ocurre una vez que salen del campus. Como afirma Coghlan: «La planificación, la comunicación y la estrategia son fundamentales».

Este enfoque basado en sistemas ayuda a los alumnos a comprender que la responsabilidad ecológica es tanto personal como colectiva. Los hábitos individuales importan, pero también lo hacen los procesos institucionales, las relaciones con los proveedores de servicios y las decisiones tomadas por toda la comunidad escolar.

La expresión «Mis acciones / Nuestras acciones» ofrece a los alumnos una forma sencilla de aunar estas dimensiones. Plantea qué puede hacer cada persona, al tiempo que se pregunta qué se hace posible cuando una comunidad actúa de forma colectiva.

Lo que pueden aprender otros educadores

La experiencia de «Jack the Super Prawn» ofrece varias lecciones que los colegios y los docentes pueden adaptar sin necesidad de reproducir el modelo completo de la conferencia.

1. Empezar con una historia, no solo con un problema

Las estadísticas pueden transmitir la magnitud de la contaminación, pero las historias ayudan a los niños a adentrarse en el tema de forma emocional y creativa.

Un personaje, un viaje o un conflicto pueden hacer que un reto medioambiental resulte comprensible sin restarle gravedad. Como observó Matthews, la literatura puede conectar con los alumnos tal y como son y abrirles las puertas a un aprendizaje más profundo.

2. Plantear a los alumnos una pregunta real

Los alumnos se involucran más cuando una actividad no tiene una única respuesta correcta predeterminada.

En lugar de pedirles que repitan una lista de comportamientos sostenibles, los educadores pueden presentar un problema de la escuela o de la comunidad local e invitar a los alumnos a investigarlo. Los residuos, el uso del agua, el consumo de energía, los sistemas alimentarios y la biodiversidad pueden convertirse en puntos de partida.

El objetivo no es simplemente crear un póster atractivo, sino ayudar a los alumnos a observar con atención, sopesar las posibilidades y explicar por qué la acción que proponen podría ser útil.

3. Crear un espacio para que los alumnos expresen su opinión

La participación de los alumnos no debe añadirse al final de un proyecto como una presentación o una celebración. Puede dar forma al proceso de aprendizaje desde el principio.

Los alumnos pueden ayudar a seleccionar el tema, investigar sus causas, entrevistar a miembros de la comunidad, diseñar respuestas y evaluar qué ha funcionado. Como subrayó Coghlan, uno de los objetivos centrales es, sencillamente, «dar voz a los alumnos».

4. Hacer de la esperanza algo que los alumnos pongan en práctica

Los jóvenes ya se enfrentan a mensajes alarmantes sobre el cambio climático, la contaminación y la degradación del medio ambiente. La educación no debe ocultar esas realidades, pero tampoco debe dejar a los alumnos con una sensación de impotencia.

La esperanza crece cuando los alumnos experimentan en primera persona cómo trabajar con otros, aportar ideas y llevar a cabo una acción cuyos resultados pueden ver.

Coghlan describe el modelo con tres palabras: «Aprender, compartir, inspirar». Su propósito no es prometer que todos los problemas se puedan resolver fácilmente, sino mostrar que la colaboración puede dar lugar a acciones significativas —y que nadie tiene por qué cuidar de la creación en solitario.

Custodiar con la mente, el corazón y las manos

Para los colegios católicos, este proceso educativo también puede convertirse en una experiencia de formación en la fe.

Los alumnos aprenden que la creación no es simplemente un conjunto de recursos que hay que gestionar. Es un don. Los alumnos pueden empezar siguiendo las aventuras de un camarón ficticio.  A lo largo del camino, descubren que el siguiente capítulo —la respuesta a los retos medioambientales que tienen ante sí— también les pertenece.